《维多利亚 3》模拟的深度与广度都非同凡响。而它实际上运转良好的事实则更加惊人：包括但不限于极端丰富和真实的内政系统、各种现实的经济活动的模拟、与高自由度的发展框架。即使战争系统与部分 AI 的抉择存在瑕疵，但这仍然能让玩家有着通宵玩到天亮的能耐。
在游戏中体验精彩刺激且充满变革的 19 世纪，领导 1836 年至 1936 年世界上许多国家。玩家作为幕后的主导者，可自由选择农业或工业、守旧或激进、和平或扩张的发展方式平衡社会上存在的利益冲突，研究创新科技或构想来改善国家处境，最终达到百年目标。
玩家在游戏里扮演的是维多利亚时代中所选的国家本身，而非某个人或组织。而游戏中的人物分为领袖与普通人口，为玩家所宏观操控。详尽的人口结构拥有各自的经济需求与政治诉求。
领袖与普通人口同样在上述方面存在差异，而他们在国家中也代表这不同的职能。其中包括政治官员、军队指挥官等（陆军指挥官、海军指挥官）；此外也有社会名人（煽动家），他们通常会在特殊事件中露面。对于部分领袖，玩家可以在相应的界面与其互动，或者将其弹劾。
在游戏中，各种资源有着相应的价格。这些资源素材用于维持国家中各个建筑的运转。供求关系会通过影响资源的需求而最终导致市场价格浮动，在资源短缺的时候通常这些资源的价格会达到最高，反之亦然。